挪威一座北極島嶼上出現第一起海象死於禽流感的案例，成為海洋哺乳動物一大憂慮。眼看夏季冰層融化，海象聚集恐怕使病毒擴散；一旦北極熊吃下被感染的海象屍體，也可能遭到傳染。
法新社報道，挪威極地研究所的萊德森說，這隻海象去年在斯瓦巴群島的希望島被發現，在德國實驗室檢驗出禽流感病毒，「這是第一次在海象身上發現禽流感」，但因樣本太小，無法確定是H5N1或H5N8毒株。
斯瓦巴群島距離北極約1000公里，位於挪威本島與北極中間，去年約有6隻海象屍體在此被發現。萊德森坦言，其中有海象死於禽流感「並非不可能」。
澳洲聯邦科學與產業研究組織分子微生物學家Frank Wong表示，禽流感由鴨子、鵝等鳥類傳播，哺乳動物之間零星的感染及傳播可能是因攝入被感染的死鳥，並生活在與其他動物密切接觸的群體中。而海象主要以魚和貝類為食，但有時也會吃海鳥。
夏季冰層融化時，海象往往聚集在一起，北極熊若吃下被感染的海象屍體，也有被傳染的風險。
