英國最大水務公司泰晤士水務（Thames Water）28日被處以1億2270萬英鎊罰款，並創英國水務行業罰款最高紀錄。此次罰款中，1億450萬英鎊因泰晤士水務污水處理基礎設施缺陷，其餘罰款則因違反股息支付規定。
行業監管機構英國水務監管局（Ofwat）表示，泰晤士水務須為未能保護環境支付1億450萬英鎊，為違反股息支付相關規定支付 1820萬英鎊，這是水務監管機構有史以來開出的最大罰單。
中新社報道，英國水務監管局首席執行官布萊克指出，泰晤士水務未能履行基礎設施維護和運營義務，且未提出可接受的環保補救方案，還支付了「不應得的股息」，故予以重罰，且罰款將由公司及投資者承擔，而非消費者。
公開資料顯示，泰晤士水務為倫敦及英國東南部1600萬人提供供水和污水處理服務。作為英國水務私有化改革的標誌性企業，泰晤士水務近年深陷運營危機，當前債務達190億英鎊，已在破產邊緣搖搖欲墜。今年3月剛獲30億英鎊緊急融資，才得以避免破產被政府接管。目前該公司正試圖推動向美國投資公司 KKR 的出售計劃。
泰晤士水務正處於全國性憤怒的風口浪尖——在水務和污水處理公司為老舊系統升級、應對氣候變化和人口增長需求而提高收費之際，污水洩漏事件已污染了湖泊、河流和海灘。
泰晤士水務因頻繁向河流排放污水等問題遭多方批評，環境署已對其啟動相關調查。環境部長里德表示，政府正以「史上最嚴厲手段」整治水務行業，此次罰款標誌著靠違規獲利的時代終結。
消費者和政界人士批評該公司，稱其因向投資者支付過高的股息、向高管支付高薪，卻未能在管道、水泵和水庫等方面投資而自食惡果。該公司高管則稱，責任在於監管機構長期將收費維持在過低的水平，導致公司缺乏關鍵資金進行改善。
泰晤士水務在一份聲明中表示：「我們非常重視對環境的責任，並注意到監管局承認我們已在解決調查中提出的暴雨溢流相關問題上取得進展。股息是在考慮公司法律和監管義務後宣布的。我們的貸款方繼續支持我們的流動性狀況，股權融資進程也在繼續。」
有分析指出，此次事件凸顯英國水務私有化後長期存在的環保責任與資本逐利矛盾。泰晤士水務在向股東支付股息的同時拖延基礎設施投資，成為監管重拳出擊的典型案例。
