貿易戰｜美媒：中國稀土「釤」主宰F-35戰鬥機 暴露美國軍事死穴
中美代表團正在英國倫敦進行經貿協商機制首次會議，稀土供應成為談判焦點，美國總統特朗普政府急欲達成協議之情溢於言表。《紐約時報》北京分社社長Keith Bradsher撰寫報道文章，道出華府的窘境，指中國掌握稀土中的釤金屬，如果美國沒有這種稀有金屬，便無法製造F-35戰鬥機，暴露了軍事死穴，而最窘態的是，過去十多年來，美國一直未能找到一種稀土替代品，以取代中國對這種特殊稀土的供應。
《紐約時報》最近刊登的這篇Keith Bradsher文章指出，稀土礦產是目前正在倫敦舉行的美中貿易談判的核心議題，「中國對稀土礦物實施嚴格出口管制，暴露出美國軍事供應鏈的一個重大軟肋」。
文章續指，過去十餘年間，美國始終未能建立替代供應鏈，獲取製造導彈、戰鬥機、智能炸彈等各類軍事裝備所需的關鍵稀土資源，當中包括釤金屬。若美國無法從中國獲得這種稀有金屬，美國及其歐洲盟友就難以補充近期耗盡的軍事裝備庫存。
Keith Bradsher提到，中國目前主導了釤金屬的全球供應，這種鮮為人知的稀土金屬幾乎全部用於軍事領域。釤鈷磁體能在足以熔化鉛塊的高溫下保持磁力不衰減，對導彈整流罩等狹小空間內高速運轉的電機耐熱性能至關重要。
4月4日，中國宣布暫停七種稀土金屬及其相關物項的出口，釤正是其中一種。中國商務部聲明稱，這些材料均具軍民兩用性質，今後出口需憑特別頒發的許可證，此舉是為「維護國家安全」、「履行防擴散等國際義務。」
目前中國已開始向歐美汽車製造商發放含鏑、鋱兩種受限稀土的磁鐵出口許可，這類用於剎車和轉向系統的磁鐵可耐受臨近汽油發動機的溫度，但無法滿足軍用級別的高溫需求。然而，目前沒有跡象表明中國已批准釤的出口，因為釤的民用應用很少。
中美官員本週一在倫敦開啟經貿談判，恢復稀土供應是美國政府的優先事項，但外界普遍預計中國不會完全取消新實施的出口許可制度。
中國美國商會會長何邁可（Michael Hart）表示：「我認為這套制度不會取消。」何邁可正在協調美國私企在華獲取更多稀土資源的行動。
釤在美國的主要用戶是航空航天和軍事承包商洛克希德·馬丁公司，每架F-35戰鬥機上大約要使用23公斤磅釤鈷磁體。洛克希德·馬丁公司以簡短聲明回應查詢指：「我們持續評估全球稀土供應鏈，以確保獲得支持客戶任務的關鍵材料。有關稀土供應鏈的具體問題最好由美國政府解答。」
文章指出，美國前朝拜登政府曾因擔憂釤供應安全而簽訂了建造兩個釤生產設施的大額合同，卻因商業可行性問題擱淺，導致美國完全依賴中國。
過去兩個月釤供應中斷之際，正值美國及其歐洲盟友急欲補充先進武器庫存。這些庫存因俄羅斯入侵烏克蘭後運往烏克蘭的軍援，以及美國在加沙衝突期間運往以色列的軍援而嚴重消耗。
丹佛大都會州立大學冶金學家、自上世紀70年代起專注於釤鈷磁體研究的斯坦利·特勞特指出：「中國限制出口的七種稀土金屬中，有六種主要需求來自民用領域，釤則不同，它幾乎完全用於軍事目的。」
特勞特指出，美國國防部的規定雖要求軍用磁鐵的鑄造或冶煉必須在美國或盟國完成，但允許原料從任何國家進口，因此多年來低成本的釤一直來自中國。
