如果心愛的貓突然「開口說話」，你還會覺得牠可愛嗎？當貓咪悶悶不樂，狗狗委屈嗚咽，或是兔子食慾不振時，你是否也曾困惑：牠們究竟在想甚麼？如今，這一困擾「鏟屎官」的難題或將迎來突破。倫敦政治經濟學院將於今年9月30日正式啟動全球首個專注於研究動物意識的科研機構——「傑瑞米．科勒動物感知研究中心」，旨在通過跨學科手段深入了解動物的情緒。
《衛報》報道，「傑瑞米．科勒動物感知研究中心」耗資400萬英鎊，研究對象包括寵物貓狗、昆蟲、螃蟹、烏賊等物種，研究方向涉及神經科學、哲學、進化生物學、心理學、人工智能（AI）等領域。最引人注目的項目之一是探討AI如何幫助人類與寵物「對話」。該中心主任喬納森．伯奇表示，隨著AI技術的進步，未來人們或將通過智能翻譯系統「聽懂」動物的情緒與需求，但該技術也面臨誤導與濫用的風險。伯奇說：「AI往往會生成迎合用戶心理的答案，而非真實反映現實。如果將這種技術應用到動物福祉上，後果可能是災難性的。」他曾推動英國「動物福利（感知）法案」，並將軟件動物和甲殼動物納入保護範圍。
許多「鏟屎官」擔心狗狗獨自在家會產生分離焦慮。AI可能會「安慰」主人說狗狗「很好」，但這並不代表狗狗真的不寂寞。伯奇說：「我們迫切需要制定全球認可的AI倫理準則。農業中的AI應用被列為該中心的研究重點，其在畜牧行業的應用也正快速推進，但相關倫理討論幾乎是一片空白。」研究中心還將與全球非政府組織合作，制定相關研究、指導方案和行為準則，並推動其國際化進程。
紐約大學環境與動物保護中心理事之一、哲學教授克里斯汀．安德魯斯認為，研究動物意識有助於探索「人類意識如何產生、又是如何消弭的」這一終極難題，「我們尚未真正理解意識如何運作，但研究簡單生物的情感正是破解奧秘的有效路徑。」
資助該中心的慈善家傑瑞米．科勒表示：「當我們能更好地理解其他動物的感受時，我們才能認識到自己在照顧牠們時有哪里做得不夠好。我相信AI能為人類與動物的相互理解架起一座橋樑。」
