根據軍事新聞網站《Army Recognition》報道，皇家海軍威爾斯親王號航空母艦本月6日搭載24架F-35B「閃電II」匿蹤戰機，參加意大利主導的獵鷹打擊演習，創下歐洲單艦搭載F-35B戰機的最高紀錄。
《自由時報》報道，此次部署是英國為期8個月的高桅杆行動的一部分，威爾斯親王號航艦打擊群在印度太平洋地區執行任務5個月後，返回地中海。
報道指出，此次24架戰機編隊規模，超越2021年伊利沙伯女王號航艦部署時的18架F-35B。2021年部署時，18架F-35B中有部分由美國海軍陸戰隊提供。2025年的部署為全英國機隊，展現英國已能在單艦上集結大規模第五代戰機兵力，無需仰賴美國陸戰隊支援。
威爾斯親王號專為短距起飛垂直降落作戰設計，配備滑跳式飛行甲板與整合式電力推進系統。此次艦載機編隊由皇家海軍第809海軍航空中隊、第617中隊，以及英國皇家空軍馬勒姆基地第207中隊的戰機組成。
報道分析，英國皇家海軍目前是北約唯一能在單一航艦甲板部署24架第五代戰機的軍種。意大利F-35B計劃已達初始作戰能力並正擴編第二中隊，但意大利航艦編隊尚未達此規模。美國曾在「美利堅級」兩棲攻擊艦黎波里號，展示搭載20架F-35B的「閃電航艦」概念，仍少於威爾斯親王號現有編隊。
