歐洲太空總署的銀河系探測衛星「蓋亞太空望遠鏡（Gaia）」27日關閉電源「退休」，結束超過10年的任務。不過，儘管任務結束，蓋亞10年多來所累積的龐大觀測數據，將在未來數十年持續帶來新的天文發現。
歐洲太空總署表示，蓋亞自2013年12月發射升空以來，在距離地球地表150萬公里的第二拉格朗日點的穩定軌道上，致力繪測銀河系將近20億顆恆星和其他天體的位置、運動和特性，建立一幅無與倫比的銀河系詳細地圖。不過，隨著功能強大的韋伯太空望遠鏡（JWST）和歐幾裏得太空望遠鏡（Euclid）的加入，這個區域變得日益擁擠。為避免對這些新成員造成干擾，ESA團隊於27日發出指令，使蓋亞的引擎進行最後一次推進，把它送入遠離L2的另一個距離較遠的「退休」軌道，這個位置將使蓋亞在至少未來100年內，與地球保持1000萬公里的距離。
蓋亞出任務時間已經比原定的5年，超過一倍，在近11年的服役期間，蓋亞揭露龐大星系相互碰撞的證據，辨識出大型星團，也幫忙發現新的系外行星，繪製了被稱為「類星體」的明亮活躍星系核地圖。
蓋亞工程師赫南德茲說，蓋亞建立的恆星目錄，「將是至少30年到40年內，天文學的參考依據」，許多未來將利用蓋亞數據獲得研究突破的天文學家，「現在可能還在唸小學」。
