日本主力運載火箭 H2A 於當地時間 6 月 29 日凌晨，從鹿兒島縣種子島宇宙中心升空，成功將地球觀測衛星「呼吸 GW」送入預定軌道，為這款服役逾 20 年的火箭劃下句號。
現場不少民眾聚集在長谷展望公園，親眼見證 H2A 的告別之旅。凌晨 1 時 33 分，H2A 火箭 50 號機準時點火升空，約 16 分鐘後順利完成星箭分離，衛星成功進入高度約 666 公里的太陽同步準回歸軌道。
H2A 為兩級式液體燃料火箭，全長 53 米，配備兩個固體助推器時總重 289 噸，具備約 4 噸地球同步轉移軌道和 10 噸低軌道的運載能力。自 2001 年首飛至今，H2A 共執行 50 次任務，僅 1 次失敗，成功率高達 98%。
不少民眾聚集在發射場附近的長谷展望公園觀看。法新社
日本主力運載火箭H2A最後一次升空。法新社
是次發射原定於 6 月 24 日進行，因第二級電氣系統異常而延遲數日。雖然 H2A 技術成熟，但每次發射成本高達約 100 億日圓（約 6,900 萬美元），使其在國際商業市場競爭力受限。H2A 今次任務完成後正式退役，未來將由更高性能、成本更低的 H3 火箭接替。
今次搭載的地球觀測衛星「呼吸 GW」由日本環境省與宇宙航空研究開發機構（JAXA）合作研發，負責全球溫室氣體和水循環觀測任務。其配備的高性能微波輻射計新增兩個觀測頻段，並提升原頻帶解析度，有助觀測高緯度地區的降雪及地面降雨情況。
另配備的溫室氣體排放測繪光譜儀亦能更廣範圍、更高精度觀測大氣中的二氧化碳、甲烷及二氧化氮等，強化日本在氣候變化研究領域的實力。
