眼睛不僅是靈魂之窗，更可能是大腦健康的哨兵。羅浮堡大學一項最新研究發現，透過一項簡單的「視覺敏感度」測試，可能在一個人被正式診斷為失智症的12年前，就預測出發病風險。這項發現為失智症的超早期篩檢，開啟了全新的可能性。
科學新聞網站ScienceAlert報道，這項研究追蹤了諾福克郡8623名健康成年人長達數年，其中537人最終發展為失智症。在研究之初，所有參與者都進行了一項視覺敏感度測試，他們被要求在看到一堆移動的圓點中出現三角形時，立刻按下按鈕。
結果顯示，那些日後罹患失智症的參與者，其反應速度顯著慢於保持健康的人。研究人員解釋，這可能是因為造成阿茲海默症的「β-澱粉樣蛋白斑塊」，在疾病初期，會先攻擊大腦中與視覺相關的區域，之後才逐漸損害與記憶相關的腦區。因此，視覺測試可能比傳統的記憶力測試，更早地偵測到相關功能缺損。
研究人員指出，阿茲海默症除會影響視覺敏感度，還會衝擊其他視覺處理能力。如患者可能會感到難以看清物體的輪廓，同時辨識特定顏色的能力也會受損，特別是對藍綠色系的辨識能力會提早衰退。此外，在眼球運動控制上也會出現問題，會難以抑制眼球被周遭無關的物體所吸引，這也可能增加駕駛風險。
