一年一度的「天鵝普查」（Swan Upping）活動14日在泰晤士河拉開帷幕，這場為期5天的王室傳統活動，不僅承載著歷史記憶，更肩負著守護天鵝種群的重任。負責人期望，新增小天鵝數量可以扭轉過去兩年的跌勢。
綜合新華社和美聯社報道，這些野生天鵝歸國王查理斯三世所有。「天鵝普查」源於12世紀，當時天鵝是王室宴會的重要食材，王室聲稱對生活在開闊水域的無主天鵝擁有所有權。但如今，該物種受到法律保護，這一活動演變為對天鵝的專業普查。每年7月，一支經過精心挑選、由槳手組成的隊伍都會負責在泰晤士河特定河段尋找天鵝，同時吸引大批民眾觀看。
身穿猩紅色外套、帽子上插著一根白色天鵝羽毛的巴伯主導這項活動已有30多年，他素有「國王天鵝標記官」的稱號。他表示：「這不僅是傳統，更是為我們了解天鵝生存狀況提供重要依據。」
《衛報》報道，從14日開始，巴伯帶領的專業團隊就身著特殊制服，劃著小船從倫敦郊區的森伯里水閘一路逆流而上80英里（130公里）至牛津郡阿賓頓橋（130公里）。當他們發現天鵝時，會用船隻迅速包圍天鵝，並將牠們帶上岸，然後做標記，並檢查牠們是否有染病或受傷的跡象。小天鵝會被稱重測量和點數，以檢查其生長速度和健康情況，以及數量是否維持穩定。該普查將在18日結束，最終會生成一份年度報告
然而，天鵝的生存現狀不容樂觀。巴伯表示，天鵝現在受到法律保護，禁止獵捕，但牠們仍受到疾病、污染、人為破壞和虐待的威脅，「過去兩年，受禽流感等因素影響，天鵝數量明顯下降，去年僅發現86隻小天鵝，較前年減少45%。」
巴伯在今年第一天活動結束時似乎很有自信，團隊當天總共記錄到16隻年幼天鵝。他說，年幼天鵝的生長受到禽流感的威脅，所幸近幾個月來，泰晤士河地區的病例已有所減少，「最近幾周河水較為平靜，這也有利於小天鵝學習如何與父母一起在水道中航行。」
為了便於科學研究，巴伯的隊員會在小天鵝身上系上英國鳥類學信託基金會特有的識別號碼環。沿途的孩子們會受邀觀看這項活動並提問，他們對這些天鵝著迷，有很多有趣的問題想問。
「孩子們熱情地展現他們對天鵝與其棲息地的了解，這非常令人欣慰，他們沿途加入我們的行列總是令人喜悅。」巴伯說。本報訊
今年的「天鵝普查」為期5天，由專業團隊負責記錄、測量和檢查。路透社
今年的「天鵝普查」為期5天，由專業團隊負責記錄、測量和檢查。路透社
今年的「天鵝普查」為期5天，由專業團隊負責記錄、測量和檢查。路透社
