所有曾因病痛求醫，卻只換來一句「那是妳心理作用」而感到挫折的女性，今天公布的新研究為她們平反。
法新社報道，發表於期刊《科學免疫學》（Science Immunology）的研究指出，女性感受到的慢性疼痛確實比男性更劇烈，而這種現象可從免疫系統的生物學差異加以解釋。
研究主要作者洛梅特（Geoffroy Laumet）告訴法新社：「在臨床實務中，女性的疼痛長期被忽視，因為人們總認為那更多是心理因素，或是因為女性較為軟弱或情緒化。」
「但這項研究證明，這種差異是真實存在的……它並非社會建構的產物，而是有實實在在的生物學機制支撐。」
當神經元對刺激產生反應時，疼痛便隨之而來：例如踢到腳趾，或是走路絆倒、磕破了膝蓋。
但洛梅特指出，慢性疼痛在只有輕微刺激甚至毫無刺激的情況下仍會持續，且高達60%至70%的患者為女性。
任職於密西根州立大學（Michigan State University）的科學家洛梅特表示，他的團隊致力於探索受荷爾蒙調節的免疫細胞（即單核球），究竟如何影響疼痛的緩解過程。
研究人員發現，這些單核球在與負責感知疼痛的神經元溝通中扮演關鍵角色，並會透過產生抗發炎因子介白素-10（IL-10），進而抑制這些疼痛感知神經元。
他們的研究最初並非旨在探索性別差異，但數據結果顯而易見：雌鼠的疼痛緩解所需時間較長，而且產生介白素-10的單核球在雌鼠體內活性較低。
根據這項研究，這些單核球在雄鼠體內活性較高，這與雄性體內較高濃度的睪固酮等性荷爾蒙密切相關。
洛梅特希望這項新研究能為改善疼痛治療開啟新大門。他表示，長遠來看，研究可以深入探討如何刺激單核球並提升介白素-10的產量，藉此「增強人體緩解疼痛的能力」。
而就短期而言，他認為外用睪固酮具有成為可行方案的潛力，能有效緩解局部疼痛折磨。
