伯明翰大學日前發表在官網的一項研究表明，海狸通過改變河流形態，能夠顯著提升生態系統的碳儲存能力，從而在減緩氣候變化中發揮作用。
研究團隊在瑞士北部一條已有十餘年海狸活動的河流區域展開調查。結果顯示，與沒有海狸活動的區域相比，這類濕地的碳儲存能力最高可提升至10倍。在13年時間裏，該區域累計儲存約1194噸碳，相當於每公頃每年約10.1噸二氧化碳。海狸通過築壩減緩水流速度、截留沉積物並擴大濕地面積，從根本上改變了碳在河流系統中的循環方式，使河道轉變為高效的「碳儲存地」。
研究表明，海狸在河流源頭區域對碳循環的影響尤為顯著。這些區域原本碳儲存能力有限，但在海狸築壩後，濕地形成、地下水流向改變，同時有機與無機物質（包括二氧化碳）被截留，顯著提升了碳儲存水平。為了評估這一過程的整體影響，研究團隊構建了一個完整的碳收支模型。結果顯示，這一濕地系統整體表現為淨碳匯，每年平均儲存約98.3噸碳。
研究還發現，碳儲存存在季節性變化。夏季水位下降、沉積物暴露時，二氧化碳排放會短暫超過儲存，使系統暫時轉為碳源。但從全年來看，沉積物、植物殘體和枯木的累積，使碳儲存總量仍保持顯著淨增長。值得注意的是，濕地中甲烷排放較低，佔總體碳收支的比例不足0.1%。隨著時間推移，這些碳會通過沉積物堆積和枯木積累被長期固定。
研究顯示，海狸濕地中的無機碳含量最高可達周邊森林土壤的14倍，有機碳含量也可達其8倍。
