研究人員表示，人工智能（AI）已經被用來開發一種「從根本上全新」的疫苗類型，有望對抗大範圍病毒並且預防疫情大流行。劍橋大學的團隊表示，這是首次有疫苗的關鍵組成部分完全由AI設計，並且已經在人類身上進行測試。
這款疫苗被設計為可對抗所有冠狀病毒，包括所有新冠病毒變異株，以及那些感染動物、但可能引發下一次大流行的病毒。這項研究仍處於早期階段，但團隊已經開始開發可對付流感和伊波拉病毒的相關疫苗。
疫苗的作用是讓人體學會辨識感染，提高抵禦疾病的能力。然而，一些病毒擅長改變外觀，亦即發生突變，因此疫苗很快就可能失效，這也是為甚麼新冠疫苗和冬季流感疫苗需要定期更新的原因。劍橋大學教授希尼表示：「我們一直都處於落後的狀態……我們目標走在病毒變化之前，甚至提前到可以防範未來疫情或新的疾病爆發。」
通常疫苗是基於現有病毒株進行設計。劍橋研究人員收集多種冠狀病毒的已知基因序列，這些基因資料由AI分析，並設計出一種「超級抗原」，能訓練免疫系統，使其能對整個病毒家族提供保護，即使病毒發生突變，或是新的病毒由動物傳染到人類，也能加以應對。希尼表示，這是首次由AI設計的抗原在人類身上進行測試。他說這項技術「讓我們所有人都感到驚訝」，而且「為人類福祉帶來令人驚艷的可能性」。
