芬蘭赫爾辛基大學主導的國際研究發現，海洋浮游生物釋放的二甲基硫醚——即海洋特有氣味的來源——經氧化生成甲磺酸，能在寒冷海域上空幫助形成氣溶膠粒子，這些粒子如同「雲的種子」，促進水汽凝結成雲。相關論文已發表於《自然》雜誌。
研究團隊在歐洲核子研究中心模擬真實海洋大氣條件，實驗溫度覆蓋零上9度至零下52度。結果顯示，當溫度低於零下10度且空氣含少量氨時，甲磺酸促成氣溶膠粒子的能力幾乎可與硫酸相當。兩者共存時還能形成更穩定的分子團，加速粒子生長至可讓水汽凝結的尺寸。
在寒冷海域，甲磺酸與硫酸濃度通常接近。納入該機制後，雲形成速度可能比過去估計快十倍，意味部分氣候模型可能低估雲凝結核數量，導致模擬結果出現偏暖偏差，尤其北極與南極周邊海域影響最明顯。
研究員指出，隨著人類對化石燃料二氧化硫排放控制日益有效，來自浮游生物等天然來源的「雲種子」形成機制，未來在氣候系統中的角色將更加關鍵。
